India’s Export Gamble Meets the Trump Tariff Trap
India’s export-driven growth strategy faces major hurdles as the U.S. under Trump tightens tariffs. Can New Delhi navigate the tariff trap while modernizing its industries?
India has spent years reshaping its economy into an export powerhouse, focusing on sectors like textiles, furniture, and electronics to penetrate the vast U.S. market. However, with the Trump administration doubling down on protectionist trade policies and imposing steep tariffs, New Delhi now faces a major challenge: sustaining growth without becoming overly dependent on the American market.
For nearly a decade, India has pursued export-led growth as a way to create jobs for its young population and attract foreign investment. Leveraging low-cost labor, government incentives, and its growing reputation as a “China+1” alternative, Indian firms have steadily increased their global presence. The United States, as India’s largest trading partner, has naturally become the key destination.
Textiles, wooden furniture, and affordable electronics have been the backbone of this strategy. Export growth not only provided economic opportunities but also strengthened Prime Minister Narendra Modi’s political standing. Yet this optimism is now under strain.
In his second term, Donald Trump has revived a hardline stance on trade, targeting countries with large trade surpluses with the U.S. India, benefiting from rising exports to America, is caught in what many analysts call the “tariff trap.” From garments to auto parts, Indian goods are being hit with new tariffs, eroding their cost advantages and squeezing already-thin profit margins. Industry groups warn that tens of thousands of small and medium-sized exporters — vital for job creation — could face serious disruption.
To overcome the tariff trap, India has two main paths. Diplomatically, New Delhi is pushing for negotiations with Washington to seek exemptions, citing strategic and defense ties. But so far, the Trump administration has shown little willingness to compromise. Structurally, India must upgrade its industries by investing in automation, improving logistics, and shifting toward higher-value exports. Although painful in the short term, such reforms could make India more resilient in the long run.
The situation also reflects a broader trend: globalization is weakening, and export-driven models that once flourished are increasingly vulnerable to protectionism and geopolitical tensions. For India, the coming years will decide whether it can truly position itself as a manufacturing alternative to China, or remain stuck in recurring tariff battles.
In the end, the Trump tariff trap has exposed the fragility of India’s export gamble. Success will depend on whether New Delhi can use this moment to accelerate reforms, diversify trade partnerships, and reposition its economy for the new era of global trade.
Tiếng Việt – Vietnamese
Ấn Độ trong nhiều năm qua đã nỗ lực tái định hình nền kinh tế theo hướng xuất khẩu, tập trung vào các lĩnh vực như dệt may, đồ gỗ và điện tử để thâm nhập thị trường Mỹ rộng lớn. Tuy nhiên, khi chính quyền Tổng thống Donald Trump tăng cường chính sách thương mại bảo hộ và áp thuế cao, New Delhi đang đối diện một thách thức lớn: duy trì tăng trưởng mà không phụ thuộc quá mức vào thị trường Mỹ.
Gần một thập kỷ qua, Ấn Độ theo đuổi chiến lược tăng trưởng dựa vào xuất khẩu nhằm tạo việc làm cho lực lượng lao động trẻ và thu hút đầu tư nước ngoài. Với lợi thế lao động giá rẻ, chính sách ưu đãi của chính phủ cùng vị thế ngày càng tăng như một lựa chọn thay thế cho Trung Quốc, các doanh nghiệp Ấn Độ đã từng bước mở rộng thị phần toàn cầu. Mỹ, với vai trò là đối tác thương mại lớn nhất, hiển nhiên trở thành điểm đến trọng tâm.
Dệt may, đồ gỗ và điện tử giá rẻ đã trở thành trụ cột của chiến lược này. Tăng trưởng xuất khẩu không chỉ mang lại cơ hội kinh tế mà còn củng cố vị thế chính trị cho Thủ tướng Narendra Modi. Tuy nhiên, sự lạc quan này nay đang bị thử thách.
Trong nhiệm kỳ thứ hai, Donald Trump đã khôi phục lập trường cứng rắn về thương mại, nhắm vào các quốc gia có thặng dư thương mại lớn với Mỹ. Ấn Độ, vốn hưởng lợi từ xuất khẩu ngày càng tăng vào Mỹ, đang rơi vào cái gọi là “bẫy thuế.” Từ quần áo đến phụ tùng ô tô, hàng hóa Ấn Độ bị áp thêm thuế, làm mất lợi thế cạnh tranh về giá và bào mòn biên lợi nhuận vốn đã mỏng. Các hiệp hội doanh nghiệp cảnh báo hàng chục nghìn doanh nghiệp vừa và nhỏ — lực lượng nòng cốt của việc làm tại Ấn Độ — có nguy cơ bị ảnh hưởng nặng nề.
Để thoát khỏi “bẫy thuế,” Ấn Độ có hai hướng đi chính. Về ngoại giao, New Delhi đang thúc đẩy đàm phán với Washington nhằm tìm kiếm miễn trừ, dựa trên lập luận về quan hệ chiến lược và hợp tác quốc phòng. Tuy nhiên, cho đến nay, chính quyền Trump vẫn chưa tỏ ra sẵn sàng nhượng bộ. Về cấu trúc, Ấn Độ cần nâng cấp nền công nghiệp bằng cách đầu tư vào tự động hóa, cải thiện logistics và chuyển dịch sang xuất khẩu có giá trị cao hơn. Dù gây khó khăn trong ngắn hạn, những cải cách này có thể giúp Ấn Độ bền vững hơn về lâu dài.
Thực tế này cũng phản ánh xu hướng toàn cầu rộng lớn hơn: toàn cầu hóa đang suy yếu, và những mô hình dựa vào xuất khẩu từng thịnh vượng nay ngày càng dễ tổn thương trước chủ nghĩa bảo hộ và căng thẳng địa chính trị. Với Ấn Độ, vài năm tới sẽ là phép thử để xác định liệu nước này có thể thực sự trở thành lựa chọn thay thế cho Trung Quốc hay tiếp tục mắc kẹt trong vòng xoáy thuế quan.
Cuối cùng, “bẫy thuế” thời Trump đã phơi bày sự mong manh trong chiến lược xuất khẩu của Ấn Độ. Thành công sẽ phụ thuộc vào việc New Delhi có tận dụng được thời điểm này để đẩy mạnh cải cách, đa dạng hóa đối tác thương mại và tái định vị nền kinh tế cho kỷ nguyên thương mại toàn cầu mới hay không.
