China’s Struggle to Move Beyond Manufacturing
China's attempts to pivot from traditional manufacturing to high-tech innovation face structural and political challenges, as ghost industrial parks and inefficient investments cast doubt on long-term economic resilience.
China’s Struggle to Move Beyond Manufacturing
Why China’s economy remains tethered to its industrial past despite bold reform plans
Published: August 5, 2025
Source: Financial Times.
Introduction
Despite government pledges to upgrade its economy, China remains deeply reliant on traditional manufacturing. Efforts to pivot toward technology and services have stumbled due to policy inertia, over-investment in obsolete sectors, and a lingering fear of social instability.
The Roots of China’s Manufacturing Addiction
Since its economic opening in the late 1970s, China has become the world’s factory. Manufacturing now accounts for over 27% of its GDP. Although Beijing has publicly championed economic rebalancing, the structural transformation has been painfully slow.
Local governments, motivated by short-term growth targets, continue to invest in outdated infrastructure and factories. These “ghost industrial parks” — sprawling zones filled with idle machinery — reflect a deeper anxiety: the fear of mass unemployment if factories close or relocate.
Tech Dreams, Political Roadblocks
President Xi Jinping’s “Made in China 2025” strategy promised to lift China into the ranks of global tech leaders. However, the centralization of economic control and ongoing U.S. sanctions on Chinese tech firms have dimmed these ambitions.
Instead of empowering entrepreneurs or encouraging genuine innovation, many state subsidies have fueled inefficient spending and tech copycats. Meanwhile, the private sector, wary of political crackdowns, hesitates to invest boldly in disruptive technologies.
The Demographic and Productivity Crisis
Compounding the problem is a shrinking labor force. China’s population began to decline in 2023, and productivity growth has slowed. Without the manufacturing engine running at full speed, the economy risks entering a prolonged stagnation period.
Efforts to retrain workers into the digital economy face resistance in older industrial regions, where workers distrust uncertain job prospects in new sectors.
Conclusion
China stands at a crossroads. Clinging to its industrial past may offer short-term security but risks long-term stagnation. To truly transform its economy, Beijing must take political risks: loosen its grip on private innovation, curb inefficient state-led investments, and accept short-term instability in favor of future resilience.
-----------------------------------------
Trung Quốc vật lộn để thoát khỏi sự lệ thuộc vào sản xuất
Vì sao nền kinh tế Trung Quốc vẫn bị “trói buộc” vào quá khứ công nghiệp, bất chấp kế hoạch cải cách
Ngày đăng: 5/8/2025
Nguồn gốc: Financial Times.
Mở đầu
Dù nhiều lần cam kết nâng cấp nền kinh tế, Trung Quốc vẫn phụ thuộc nặng nề vào lĩnh vực sản xuất truyền thống. Tham vọng chuyển sang công nghệ và dịch vụ đang bị cản trở bởi chính sách chậm cải cách, đầu tư dư thừa và nỗi lo bất ổn xã hội.
Cội nguồn của sự lệ thuộc sản xuất
Kể từ khi mở cửa kinh tế cuối thập niên 1970, Trung Quốc đã trở thành “công xưởng của thế giới”. Tính đến nay, sản xuất chiếm hơn 27% GDP của nước này. Dù Bắc Kinh liên tục khẳng định muốn tái cân bằng nền kinh tế, quá trình chuyển đổi lại diễn ra chậm chạp.
Chính quyền địa phương – vốn bị áp lực bởi các mục tiêu tăng trưởng ngắn hạn – vẫn tiếp tục đổ tiền vào nhà máy cũ và hạ tầng lỗi thời. Các “khu công nghiệp ma” với máy móc không hoạt động phản ánh nỗi lo sâu xa: nếu nhà máy đóng cửa hoặc di dời, thất nghiệp hàng loạt sẽ xảy ra.
Giấc mơ công nghệ gặp rào cản chính trị
Chiến lược “Made in China 2025” của Chủ tịch Tập Cận Bình đặt mục tiêu đưa Trung Quốc thành cường quốc công nghệ. Nhưng việc siết kiểm soát trung ương và các lệnh trừng phạt từ Mỹ đã làm giảm tham vọng này.
Thay vì khuyến khích đổi mới sáng tạo thực chất, nhiều khoản trợ cấp nhà nước lại dẫn đến việc chi tiêu lãng phí và tạo ra các sản phẩm sao chép. Trong khi đó, khu vực tư nhân – do lo ngại bị kiểm soát – ngày càng thận trọng, ít đầu tư vào công nghệ đột phá.
Khủng hoảng nhân khẩu và năng suất
Một rào cản khác là dân số đang thu hẹp. Từ năm 2023, dân số Trung Quốc đã bắt đầu giảm, trong khi tốc độ tăng năng suất cũng chậm lại. Nếu không còn động lực sản xuất như trước, nguy cơ trì trệ dài hạn của nền kinh tế là rất lớn.
Các nỗ lực tái đào tạo lao động sang nền kinh tế số gặp khó khăn, nhất là ở các vùng công nghiệp cũ – nơi người lao động trung niên không tin vào tương lai nghề nghiệp bấp bênh.
Kết luận
Trung Quốc đang đứng trước ngã rẽ. Việc bám víu vào quá khứ công nghiệp có thể giúp ổn định ngắn hạn, nhưng lại tiềm ẩn nguy cơ trì trệ lâu dài. Để thực sự cải cách, Bắc Kinh cần chấp nhận rủi ro chính trị: giảm can thiệp vào đổi mới tư nhân, ngừng đầu tư lãng phí và chấp nhận bất ổn tạm thời để hướng đến sự vững vàng trong tương lai.
